Еволюція плей-оф англійської Футбольної ліги: від вильоту «Челсі» до 200 млн фунтів
Історія плей-оф EFL пройшла шлях від експериментального формату з низькою відвідуваністю до найдорожчого матчу у світовому футболі.
Фото: bbc.sport
Система плей-оф в англійському футболі пройшла довгий шлях еволюції. У 1988 році, всього через рік після введення нововведення, «Челсі» зазнав поразки від «Мідлсбро» у двоматчевому протистоянні, що призвело до вильоту лондонського клубу з елітного дивізіону. У той час у плей-оф брали участь команди з обох дивізіонів, щоб визначити, хто підвищиться в класі, а хто — вибуде.
З того часу формат зазнав значних змін. Те, що починалося як експеримент для стабілізації фінансового стану ліг, перетворилося на «найдорожчий матч» у світі футболу. Зараз фінал плей-оф на стадіоні «Вемблі» приваблює 90 000 глядачів, а вартість успіху в ньому оцінюється приблизно у 200 мільйонів фунтів стерлінгів.
У сезоні 2027-28 на вболівальників чекають нові зміни: кількість учасників у Чемпіоншипі збільшиться до шести команд. Це означатиме введення додаткового раунду плей-оф, натхненного форматом, який вже успішно використовується в Національній лізі. Завдяки цьому більше клубів отримають шанс поборотися за місце в Прем'єр-лізі на завершальних етапах сезону.
Колишні гравці, як-от Томмі Сміт, зазначають, що саме фактор «небезпеки» (jeopardy) робить ці матчі унікальними.
Плей-оф робить з тобою дивні речі. Це моменти, які витягують з гри те, чого не побачиш у звичайному сезоні. Томмі Сміт