Por qué las naciones más pobladas del mundo suelen sufrir en el Mundial

A pesar de contar con millones de aficionados apasionados, ocho de los 10 países más poblados del mundo están notablemente ausentes del escenario futbolístico más importante. Mientras los aficionados en naciones como Bangladés, India e Indonesia celebran a figuras como Lionel Messi con grandes reuniones, sus propias selecciones nacionales han fallado constantemente en clasificar para la Copa del Mundo.

Stefan Szymanski, académico británico y coautor del libro 'Soccernomics', sugiere que el tamaño de la población es un indicador poco fiable para el éxito deportivo. Según Szymanski, el desarrollo del fútbol refleja el funcionamiento de las economías nacionales: el éxito requiere más que solo gente; exige capital, una infraestructura sólida y sistemas eficaces para encontrar talento.

La historia también desempeña un papel fundamental. Las naciones que establecieron su dominio en el juego hace más de un siglo se benefician de una experiencia profunda y entornos competitivos, particularmente en regiones como Sudamérica y Europa. Este 'know-how' histórico permite que naciones más pequeñas, como Uruguay, alcancen éxitos que países grandes en desarrollo futbolístico luchan por emular.

Desafíos domésticos específicos complican aún más la situación. En India, la inmensa popularidad del críquet crea una competencia feroz por el talento joven, mientras que en China, los expertos señalan el control estatal y la interferencia política como grandes barreras para producir jugadores de clase mundial. Indonesia ha intentado cerrar la brecha reclutando jugadores nacidos en Europa con herencia local, aunque esta estrategia a menudo elude la necesidad de un desarrollo de talento nacional.