Ryan Mendes: De promesa en Le Havre a capitán de Cabo Verde en el Mundial
El capitán de Cabo Verde, Ryan Mendes, repasa su trayectoria de siete años en el fútbol francés antes de liderar a su selección en la Copa del Mundo.
Ryan Mendes a disputé 74 matches sous le maillot lillois, pour 9 buts et 6 passes décisives, entre 2012 et 2017. (F. Faugère/L'Équipe) Au Havre, Ryan Mendes a disputé 94 matches pour 24 buts et 10 passes décisives, entre 2009 et 2012. (P. Lablatinière/L'Équipe)
Ryan Mendes se ha consolidado como el pilar de la selección de Cabo Verde en esta Copa del Mundo. A sus 36 años, posee el récord de más partidos (97) y más goles (22) en la historia de su país, siendo el capitán indiscutible durante los últimos siete años. Antes de convertirse en un ídolo nacional, Mendes pasó siete años clave forjándose en el fútbol francés.
Descubierto en un torneo sub-17, Mendes fichó por el Le Havre en 2009. Sus compañeros lo describen como un jugador introvertido y reservado que prefería que sus pies hablaran por él. «No hacía 50 bicicletas como Riyad [Mahrez], simplemente empujaba el balón en el momento justo para desequilibrar a su oponente», recuerda su excompañero Benjamin Genton.
En 2012, Mendes dio el salto al Lille en un traspaso récord para el club normando. Sin embargo, su etapa en el norte de Francia estuvo marcada por las lesiones, incluyendo un problema grave en el tobillo poco después de su llegada que frenó su progresión y le impidió consolidarse como titular indiscutible en la Ligue 1.
A pesar de los obstáculos, la perseverancia ha sido la marca personal de Mendes. Tras pasar por Turquía y los Emiratos, hoy milita en el Igdir turco y lidera a los «Tiburones Azules» en el escenario mundial. Su camino, desde aquel joven tímido de la academia hasta convertirse en capitán mundialista, es un ejemplo de resiliencia deportiva.